英国此次投入兵力规模庞大——约2500名海军、592名空军、900名陆军被部署至远东。按照计划,“威尔士亲王”号打击群将前往澳大利亚参加7月中旬的“护身军刀”联合军演,随后访问日本和印度,并计划于9月折返新加坡参加“五国联防”军演。英国国防大臣约翰·希利等人高调宣称,这展现了英国“作为全球少数能领导如此部署国家的实力和姿态”,并将亚太视为“重点贸易对象”。
然而其战略底色难掩仓促与力绌。与2021年“伊丽莎白女王”号亚太之行相比,此次护航舰艇数量锐减一半。智库专家尼克·查尔兹一针见血:强调“多国联合”属性,恰恰暴露了皇家海军捉襟见肘的现实困境。与此同时,舰艇老化、兵员短缺、制造能力滑坡等问题持续困扰着这支曾经的海洋霸主。首相斯塔默虽宣布增购F-35战机并提升军费,但庞大的资金缺口仍是悬而未决的难题。
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